BATONER는 2013년 야마가타현 사가에시에서 오쿠야마 코헤이가 론칭한 니트웨어 브랜드다. 모회사 오쿠야마 메리야스는 1951년 창업한 니트 제조 공장으로, BATONER는 그 3대 경영자가 직접 론칭한 자사 레이블이다. 브랜드명 'BATONER'는 '바통을 넘기는 사람'이라는 뜻으로, 가아산과 아사히산에 둘러싸인 야마가타 지역에서 70년 넘게 이어져온 니트 제조 기술을 다음 세대로 전하겠다는 의지를 담고 있다. 수피마 코튼, 벨기에산 리넨, 울 같은 고품질 천연 소재를 쓰고, 현대식 기계와 수작업을 병행해 밀도 높고 가벼운 니트를 만든다. 계절마다 과시하지 않는 색감과 정확한 리브 패턴이 BATONER 니트의 인상을 만든다.

오쿠야마 메리야스는 1951년 창업 이후 국내 생산을 고수하며 여러 패션 하우스의 니트를 OEM으로 납품해왔다. 해외 아웃소싱이 업계 전반에 확산되던 시기에도 사가에시 공장을 유지했다. 2013년 3대 경영자 오쿠야마 코헤이는 그 기술 자산을 세계에 직접 알리기 위해 BATONER를 설립했다. 이후 해외 바이어들의 호응을 얻으며 북미·유럽의 편집숍에 입점이 늘었고, 현재는 야마가타의 니트 문화를 대표하는 레이블로 자리를 굳혔다.

• 패션미디어 trunkclothiers.com
• 편집숍 havenshop.com